Met de voorgenomen verhoging van de kansspelbelasting van 30,5% naar maar liefst 37,5% in 2026 trekt de Nederlandse overheid een streep door het hart van de pokerscene. Waar poker ooit langzaam terrein won als serieuze denksport, dreigt het nu te worden teruggedrongen naar de schaduwzijde van de maatschappij. Want wie blijft er nog legaal spelen als de belastingdruk alle lucht uit het spel haalt?
Poker is geen gewoon kansspel
In tegenstelling tot roulette of videoslots draait het bij poker niet enkel om geluk. Strategie, slim spelinzicht en psychologische scherpte vormen de kern. Het is een mentale strijd tussen individuen, waarbij vaardigheden op de lange termijn het verschil maken tussen winst en verlies. Voor velen is poker een passie of zelfs een carrièrepad. Toch lijkt die nuance bij beleidsmakers volledig te ontbreken.
Online poker onder druk
De impact van de belastingverhoging strekt zich ook uit tot het digitale domein. Online aanbieders die in Nederland actief zijn, zien hun marges slinken. Om het hoofd boven water te houden, zullen ze de rake moeten verhogen, en promoties als rakeback moeten verlagen.
Dat maakt het voor spelers moeilijker om structureel winstgevend te zijn bij legale aanbieders. In zo’n klimaat wordt het aantrekkelijker om uit te wijken naar niet-gereguleerde websites. Daar is de rake lager, de bonussen royaler en de beperkingen op verantwoord spelen veelal afwezig.
De pokercommunity is hecht en goed geïnformeerd. Als één speler overstapt naar een ongereguleerde aanbieder, bijvoorbeeld een Paysafecard casino, zal zijn netwerk wellicht ook volgen. Een terugkeer naar ongecontroleerde platforms lijkt op de loer.
Fysiek poker in Nederland: een beperkte optie
Momenteel is Holland Casino de enige plek in Nederland waar legaal live poker gespeeld kan worden. Hoewel het casino in de afgelopen jaren stappen heeft gezet om het aanbod te verbeteren, blijft het ontoereikend. Veel pokeraars klagen over een beperkt aantal tafels en een te hoge minimale inzet. Bovendien bieden niet alle vestigingen bieden poker aan
De reden? Geld. Poker is kostbaar om te organiseren. Er moeten dealers worden ingezet, tafels worden bemand en er zijn forse vaste lasten. In tegenstelling tot andere casinospellen is de winstmarge voor poker flinterdun. Voeg daar de torenhoge belastingdruk voor de organisators aan toe, en het wordt duidelijk waarom uitbreiding van het aanbod geen realistische optie is.
Sterker nog: de kans is groot dat Holland Casino moet gaan snijden, met bijvoorbeeld hogere rake op cashgames, verhoogde minimale inleg en duurdere toernooien.
Poker verplaatst zich over de grens
Voor spelers die toch serieus willen blijven spelen, wordt het steeds aantrekkelijker om de grens over te steken. In landen als België, Duitsland en Tsjechië zijn de belastingregels aanzienlijk gunstiger voor de speler. Wie daar wint, hoeft geen kansspelbelasting af te dragen – een gigantisch verschil.
De pokerrooms in steden als Namur en Rozvadov zullen dus nog populairder worden onder Nederlanders. En dat is geen gekke ontwikkeling, want als thuisland biedt Nederland simpelweg geen aantrekkelijk speelklimaat meer.
WSOP zonder Nederlanders?
Buiten de EU wordt het nog ingewikkelder. Wie geld wint tijdens toernooien in bijvoorbeeld de Verenigde Staten – denk aan de prestigieuze World Series of Poker in Las Vegas – is verplicht belasting te betalen over elke euro winst. Met een verhoogd tarief van 37,5% wordt de drempel om deel te nemen nog hoger. Het gevolg: minder Nederlanders op het wereldtoneel, minder internationale prestaties en een verdere uitholling van de Nederlandse pokerreputatie.
Een ondoordachte maatregel met grote gevolgen
De pokerwereld is geen melkkoe. Het is een sport waarin spelers strijden op basis van kunde, inzicht en lef. Door de kansspelbelasting opnieuw te verhogen, verliest Nederland zijn grip op een belangrijk onderdeel van het moderne kansspelaanbod. In plaats van bescherming en regulering kiest de overheid nu voor ontmoediging en verdringing.